自然の知恵を技術へ

私たちの身近な自然界には、驚くべき仕組みが隠されている。最近では、生物の構造を工学に応用する「バイオミミクリー（生物模倣）」という分野が注目されている。その一例を【48】。

例えば、暑い地域に住むある種のシロアリの巣に注目した研究がある。外気は40度を超える過酷な環境であっても、巣の内部は常に一定の温度に保たれている。ただ穴を掘って住むだけなら、内部の温度は外気の影響を受けてしまうはずだ。【49】、シロアリは巣の中に空気の通り道を巧妙に作り、熱を効率よく逃がす構造を築き上げているのである。

この構造を【50】、アフリカにある大型商業施設が設計された。

建物を冷やすには通常、膨大な電力を消費する冷房設備が必要だ。だからといって、環境への負荷を無視するわけにはいかない。ここにシロアリの知恵が生かされる。開発された設計を使えば、機械に頼りすぎることなく、自然の風を利用して建物を涼しく保つことができ、消費電力を大幅に抑えられる【51】。

小さな虫の習性が、現代の省エネ技術につながっている。家で子供と虫の観察をしながら、このような科学の話を【52】。身近な生き物を通して、環境問題や技術開発の分野に興味を持つきっかけになるかもしれない。