以下は、長年語学教育に携わる教師が、言葉を学ぶことについて書いた文章である。

語学教師をしていると、よく「間違えずに外国語を話すコツを教えてください」と聞かれます。間違えない語学とはなんでしょう。ネイティブスピーカーのように発音を完璧にすること？文法書通りの正しい文章をすらすらと口にすること？私はどちらも違うと思います。

そもそも、言葉を学ぶ目的はなんでしょうか。試験で満点をとること？流暢に話して周りから賢そうに見られること？ビジネスの交渉で相手を言い負かすこと？なるほど、どれも留学の面接や仕事の場では役に立ちそうですね。でも、それ【41】言葉を学ぶ目的ではありません。

私は、今でも外国語で人と関わることに壁を感じます。もっと相手の文化や背景を深く理解したいと歯がゆく思うことばかりです。でも、育ってきた環境が違うのだから、完全に理解し合えないのは当然なのです。丁寧に言葉を選んだつもりでも、予期せぬ誤解を生むことも珍しくありません。不適切な表現を使ってしまうこともあります。相手の受け取り方にもよります。異なる文化を持つ人との対話は、しばしば【42】。

言葉が通じなかった時は、実は相手の価値観を知る好機でもあります。表現のすれ違いを修正する過程で、以前より深い絆が生まれることも。その文化の溝を【43】、根気強い対話が必要になるでしょう。それにちゃんと取り組むのはなかなかエネルギーがいります。このもどかしいやりとりこそが、異文化交流の醍醐味です。摩擦を回避するために「完璧な定型文」だけを暗記しようとするのは、むしろ他者を理解しようとする姿勢の【44】。