紅葉が色づく仕組みの不思議

秋が深まり、山々が赤や黄色に染まる季節になりました。紅葉は秋の楽しみの一つです。カエデやイチョウなど、多くの木々が美しい姿を見せてくれます。

ところで、これらの葉はなぜ秋になると一斉に色を変えるのでしょう。気温が下がれば自然に色づくものだと【48】。確かに、冷え込みは重要な条件です。ただ、皆さんは、木がいつその準備を始めているかご存じですか。【49】、葉が落ちる数週間前には、すでに木の内側で変化が始まっており、葉に栄養を送るのを止める準備ができているのです。そう考えると、決まった時期に一斉に色が変わるというのは不思議ではありませんか。一体どういう仕組みなのでしょう。

樹木は秋になると、冬を越すためにエネルギーを節約しようとします。葉で作られた糖分が枝に運ばれなくなると、葉の中にたまります。【50】、葉に含まれる緑色の成分が壊れ始め、代わりに赤や黄色の成分が目立つようになります。色鮮やかになるには、日中の日差しと夜間の急激な冷え込みという条件を経験することが必要です。例えば、美しい赤色を出すためには、最低気温が8度以下になることが【51】。そして日照時間が短くなるにつれて、葉の付け根に特殊な層ができ、最終的には葉が地面に落ちるのです。

秋に一斉に色づく紅葉の仕組み、【52】。私たちはただ景色がきれいだと眺めるばかりですが、木々にとっては厳しい冬を生き抜くための、命がけの準備の結果なのです。